曾几何时，完成环法自行车赛的车手们会辗转欧洲各地参加所谓的“绕圈赛”（Criterium）。这些在当地备受关注的赛事，让车迷们有机会在更轻松的氛围中与偶像亲密接触。虽说也是比赛，但这更像是一场不带竞速压力的盛会。然而时光流转，这类活动逐渐式微：举办次数越来越少，而幸存下来的赛事不得不应对车手出场费逐年攀升的难题。

这一话题引发了诸多讨论。昨天（指报道当日），雷姆科·艾菲内普尔的家乡阿尔斯特举办了一场绕圈赛。这位在最新一届环法中获得亚军的比利时车手参赛并赢得了胜利。作为红牛-博拉-汉斯格雅车队的旗帜人物，他在这场欢庆中情绪格外激动：“经历如此艰难的环法后，我并未处在最佳状态，但胜利的感觉总是美妙。看到这么多观众我真的很开心——这是我的家乡，自2019年以来我就没在这里比过赛。这是个美好的夜晚。我虽不常回来，但仍有众多粉丝自发为我加油鼓劲。”不过参与该赛事的仅30名车手，其中职业选手寥寥无几，仅有瓦伦丁·帕雷-潘特（速的奥-快步车队）、鲁内·赫雷霍茨（阿联酋航空-XRG车队）和奥利弗·纳森（迪卡侬-AG2R车队）。

主办方也曾尝试邀请塔代伊·波加查。这位斯洛文尼亚车手本周将参加家乡科门达的绕圈赛，但不会亮相其他活动，这与其高昂的出场费有关。据HLN报道，这位阿联酋航空-XRG车队天王的出场费约为10万欧元。虽然未经官方确认，但这大致相当于绕圈赛主办方邀请职业车手的全部预算。艾菲内普尔在阿尔斯特参赛的出场费约为其一半，即5万欧元。

显而易见，当出场费达到一定高度时，一切变得更加复杂。此外，许多这类赛事如同传统自行车赛一般免费开放，观众可随意在路边观赛。水平越高固然越容易吸引赞助商投资，但体系并非总能轻松维系。在比利时，环法后仅存三项此类赛事，但维持其生存愈发困难。加上日益紧凑的赛程，车手们很难在日程中腾出空档。以艾菲内普尔为例，他在阿尔斯特完赛后便飞回家中享受片刻宁静，但周六他即将出战圣塞巴斯蒂安经典赛。