1月2日的伤势终结了沃特·范阿尔特的冬季越野赛征程，但这并未阻止他在这个冬天持续成为头条——即便马修·范德普尔正朝着创纪录的第八个世锦赛冠军迈进。随着目光转向公路赛季，范阿尔特的康复进程与他的古典赛梦想正成为焦点，尤其是在他的祖国比利时。

本周末的越野赛赛场预计将再次成为马修·范德普尔的舞台，这位世界冠军将参加马斯梅赫伦和霍格海德的世界杯赛——坦白说，大概率会夺冠。

然而尽管范德普尔在近年冬季（及春季）占据绝对统治地位，在这片土地上，他的名字始终与沃特·范阿尔特紧密相连。这一点在上周五于胡尔斯特举行的下周世锦赛组委会发布会上得到充分印证。

范德普尔或许能在主场荷兰冲击史无前例的第八个精英组世界冠军头衔，但联合主办人布拉姆·德布劳沃坦言，他永恒对手沃特·范阿尔特的缺席将对赛事票房造成重大影响。当这位比利时车手1月2日在银湖越野赛中脚踝骨折时，售罄55000张门票的希望便已破灭。

“我们无法否认他的缺席是个打击，”德布劳沃向《Wielerflits》坦言，“我们预售了周日下午场的35000张门票。虽然无法达到50000或55000人，但这本就不是我们的核心目标。”

正如凯尔特人与流浪者的“老字号德比”，范德普尔与范阿尔特的对决仍是越野赛领域最受瞩目的盛事，即使其中一方缺席或状态低迷。过往的激烈交锋与未来对决的可能性，让这场 rivalry 在如此失衡的时期依然充满生命力。

正因如此，比利时媒体已将视线投向公路赛季，关注范阿尔特是否仍能找回与范德普尔、塔代伊·波加查在环弗兰德斯和巴黎-鲁贝一较高下的竞技状态。

上周五下午，《最新消息报》网站自行车版头条竟同时刊登了五篇关于范阿尔特的报道——尽管他要到二月底才会复出参赛，且自十天前维斯玛|租赁车队媒体日后就未接受过采访。

这样的编辑决策绝非偶然。如今数据分析能精准呈现读者的阅读偏好，而在弗兰德斯地区，人们对范阿尔特的一切信息都如饥似渴。

这种关注度在过去几年丝毫未减，即便范德普尔在他们的大环赛对决中以8:1占据绝对优势。某种意义上，范阿尔特屡遭厄运反而提升了他在祖国的受欢迎程度。“我这么多次登上头版确实令人惊讶，”范阿尔特在上周初的维斯玛|租赁车队媒体日上表示。

2020年代初期，范阿尔特稳居自行车运动的“外星人”行列，在古典赛关键赛段与波加查、范德普尔并驾齐驱，甚至能在环法高山赛段一较高下。

如今经历连续几个赛季的伤病与复出，范阿尔特已从神坛跌落，成为顶级车手中最具“凡人”特质的存在。与法国的蒂博·皮诺相似，这种脆弱性反而增强了他的吸引力。

因此当范德普尔在越野赛所向披靡之际，《最新消息报》基于公众兴趣，理所当然地将焦点锁定在范阿尔特的脚踝康复进程上。“伤势似乎未影响训练：沃特·范阿尔特分享西班牙集训积极画面”——上周五下午这则充满希望的标题，详细解读了车手上传至Instagram的最新训练照片，试图从中窥见其状态端倪。

分析当然不仅限于氛围判断。范阿尔特在Strava上的训练数据比多数车手更公开。上周他与维斯玛|租赁车队队友在贝尼多姆腹地完成184公里骑行时，就引发了热烈讨论。“积累必要里程数：沃特·范阿尔特在西班牙与队友进行六小时集训”——赞许的标题如此写道。

唯一意外的是，当范阿尔特周四与马泰奥·约根森、路易·巴雷共同完成4000米爬升训练时竟未见类似报道，但这肯定逃不过他在Strava上78000名关注者和Instagram上130万追踪者的眼睛。自2017年菲利普·吉尔伯特夺冠后，比利时再未诞生过环弗兰德斯冠军，创下赛事史上最长空白期。尽管如此，整个国家仍将孤注一掷的目光投向沃特。

范德普尔即将在下周末的胡尔斯特创造历史，但范阿尔特为2月28日新闻报环赛的复出之战，尤其是他终夺环弗兰德斯或巴黎-鲁贝的梦想，依然是这项运动最引人入胜的叙事之一。

从许多方面看，今春鹅卵石赛道上是否会出现范阿尔特与范德普尔的对决已不那么重要。此刻，存在这种可能性便已足够。不信问问胡尔斯特世锦赛的主办方。